Energies renouvelables, pourquoi ?
On parle beaucoup des énergies renouvelables, sans toujours savoir très précisément ce que recouvre cette appellation,
ni bien cerner les véritables enjeux de leur mise en œuvre.
Les énergies renouvelables sont issues de l’activité du soleil, de l’eau, du vent, de la biomasse ou enfin de la géothermie. Les énergies renouvelables sont en conséquence des énergies de flux, donc des énergies inépuisables, à la différence des énergies fossiles charbon, pétrole, gaz qui sont disponibles sous forme de réserves limitées. L’intérêt des énergies renouvelables est étroitement lié à la hausse des cours des énergies fossiles, les crédits de recherche baissant au même rythme que les cours du pétrole. Pourtant, développer ces énergies renouvelables présente un intérêt stratégique à long terme.
Tout d’abord parce que la production, la transformation, le transport et la consommation d’énergies fossiles sont responsables de la plus grande part des nuisances environnementales dues à l’activité humaine :
augmentation de l’effet de serre, pollution atmosphérique, pollutions des sols, des eaux, pluies acides...
Ensuite parce que les sources d’énergies fossiles ont des réserves limitées à l’horizon d’un siècle pour le gaz et le pétrole, et de deux siècles pour le charbon.
Réduire les consommations, d’énergies fossiles permettra de prolonger leur utilisation.
Enfin, parce que l’énergie représente un poste de dépenses important, comme on le voit bien aujourd’hui, pour les industries, les artisans, les collectivités et les ménages.
Le terrain d’action des énergies renouvelables ne se situe pas uniquement au niveau des Etats, mais également à l’échelle des particuliers qui peuvent mettre en œuvre des solutions intéressantes à la fois pour l’environnement et pour leur budget :
chauffage au bois dans les régions forestières, production d’eau chaude sanitaire par capteur solaire dans les régions ensoleillées, production de biogaz dans les fermes d’élevage, pompage de l’eau par éolienne et, dans toutes les régions, rurales ou urbaines, chauffage géothermique des maisons ou des petits immeubles collectifs.
Energies renouvelables, comment ?
L’énergie solaire
L’énergie solaire peut être utilisée, par l’intermédiaire d’un circuit hydraulique, pour assurer le chauffage des habitations (plancher solaire direct) ou les besoins en eau chaude (eau chaude sanitaire et piscines).
La chaleur peut également être récupérée de façon “passive”, par un agencement architectural adapté : on parle alors d’architecture bioclimatique. Mais elle ne constitue actuellement qu’une énergie d’appoint.
L'hydraulique
L’homme utilise depuis des millénaires l’énergie de l’eau, qui a été un élément majeur de l’essor économique en Europe. Aujourd’hui, environ 15 % de la production d’électricité en France est d’origine hydraulique, mais le potentiel de nouvelles exploitations est épuisé.
L'énergie éolienne
Les éoliennes, ou aérogénérateurs, sont principalement utilisées aujourd’hui pour la production d’électricité, notamment dans les régions côtières de l’Europe du Nord (fermes éoliennes). Aujourd’hui, les progrès réalisés sur le profil pales ont permis de réduire le niveau sonore, mais les éoliennes restent cependant controversées, notamment en raison de leur impact sur le paysage et sur les oiseaux .
Le bois
Le bois reste la plus universelle des énergies, renouvelable par excellence, et qui permet de mieux entretenir et valoriser les forêts. Les nouvelles chaudières (turbo-bois, à bois déchiqueté…) offrent un excellent rendement et émettent de 2 à 4 fois moins de gaz à effet de serre que les chaudières au fuel.
Le biogaz
Le biogaz, fourni par la décomposition des matières organiques en l’absence d’air, peut être produit dans les décharges d’ordures ménagères (méthanisation naturelle des déchets), par la fermentation anaérobie des effluents industriels ou des boues de station d’épuration, ou par la “digestion” des effluents d’élevage. Le biogaz, dont le principal composant est le méthane, peut être valorisé à proximité des lieux de production.
Les cultures énergétiques
Le colza et le tournesol peuvent être cultivés pour la production d’énergie. On en tire d’une part des huiles végétales et leurs dérivés, et d’autre part des alcools et leurs dérivés, dont le plus connu est le Diester ou Ester Méthylique de Colza. Ces produits peuvent être utilisés comme biocombustibles pour le transport ou le chauffage, purs ou en mélange avec le gazole ou le fioul.
La géothermie
La croûte terrestre est chaude. L’eau infiltrée en profondeur et réchauffée à son contact est utilisée depuis l’Antiquité dans certaines régions pour chauffer les thermes, les serres et les bâtiments : c’est ce qu’on appelle habituellement la géothermie. Mais ce terme a aujourd’hui une signification plus large : il désigne, plus généralement, l’art de capter l’énergie dans la terre.
Le chauffage géothermique à capteurs enterrés offre aujourd’hui de nouvelles possibilités pour récupérer cette énergie géothermique contenue dans le sol, pour le chauffage des habitations, quelle que soit la région, et sans effectuer de forage à grande profondeur ni d’investissements lourds, en captant à faible profondeur les calories contenues dans la terre.