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L’énergie solaire peut être utilisée, par l’intermédiaire d’un circuit hydraulique, pour assurer le chauffage des habitations (plancher solaire direct) ou les besoins en eau chaude (eau chaude sanitaire et piscines).
La chaleur peut également être récupérée de façon “passive”, par un agencement architectural adapté : on parle alors d’architecture bioclimatique. Mais elle ne constitue actuellement qu’une énergie d’appoint.

L’homme utilise depuis des millénaires l’énergie de l’eau, qui a été un élément majeur de l’essor économique en Europe. Aujourd’hui, environ 15 % de la production d’électricité en France est d’origine hydraulique, mais le potentiel de nouvelles exploitations est épuisé.

Les éoliennes, ou aérogénérateurs, sont principalement utilisées aujourd’hui pour la production d’électricité, notamment dans les régions côtières de l’Europe du Nord (fermes éoliennes). Aujourd’hui, les progrès réalisés sur le profil pales ont permis de réduire le niveau sonore, mais les éoliennes restent cependant controversées, notamment en raison de leur impact sur le paysage et sur les oiseaux .

Le bois reste la plus universelle des énergies, renouvelable par excellence, et qui permet de mieux entretenir et valoriser les forêts. Les nouvelles chaudières (turbo-bois, à bois déchiqueté…) offrent un excellent rendement et émettent de 2 à 4 fois moins de gaz à effet de serre que les chaudières au fuel.

Le biogaz, fourni par la décomposition des matières organiques en l’absence d’air, peut être produit dans les décharges d’ordures ménagères (méthanisation naturelle des déchets), par la fermentation anaérobie des effluents industriels ou des boues de station d’épuration, ou par la “digestion” des effluents d’élevage. Le biogaz, dont le principal composant est le méthane, peut être valorisé à proximité des lieux de production.

Le colza et le tournesol peuvent être cultivés pour la production d’énergie. On en tire d’une part des huiles végétales et leurs dérivés, et d’autre part des alcools et leurs dérivés, dont le plus connu est le Diester ou Ester Méthylique de Colza. Ces produits peuvent être utilisés comme biocombustibles pour le transport ou le chauffage, purs ou en mélange avec le gazole ou le fioul.

La croûte terrestre est chaude. L’eau infiltrée en profondeur et réchauffée à son contact est utilisée depuis l’Antiquité dans certaines régions pour chauffer les thermes, les serres et les bâtiments : c’est ce qu’on appelle habituellement la géothermie. Mais ce terme a aujourd’hui une signification plus large : il désigne, plus généralement, l’art de capter l’énergie dans la terre.
Le chauffage géothermique à capteurs enterrés offre aujourd’hui de nouvelles possibilités pour récupérer cette énergie géothermique contenue dans le sol, pour le chauffage des habitations, quelle que soit la région, et sans effectuer de forage à grande profondeur ni d’investissements lourds, en captant à faible profondeur les calories contenues dans la terre.